Mặt khác, trong những năm gần đây cả thế giới phải đối mặt với sự suy thoái về môi trường nghiêm trọng, do sự phát triển của nền công nghiệp và đời sống con người đã phát thải ra các chất độc hại gây ô nhiễm bầu khí quyển, nguồn nước, thế giới tự nhiên..Những biến động bất thường của thời tiết, thiên tai, lũ lụt… là những hậu quả mà con người phải gánh chịu. Vì vậy, thiết yếu cần một nguồn năng lượng mới có thể thay thế các nguồn năng cũ và phải đảm bảo đủ sạch đáp ứng nhu cầu năng lượng trong tương lai.

Thế giới đang quan tâm đến hai nguồn năng lượng mới triển vọng là năng lượng hạt nhân và năng lượng mặt trời (NLMT). Tuy nhiên, để sử dụng được năng lượng hạt nhân tốn nhiều chi phí, và sẽ rất nguy hiểm nếu xảy ra sự cố, ảnh hưởng to lớn đến môi trường. Như vậy, NLMT là nguồn năng lượng siêu sạch mà cả thế giới trông đợi.

NLMT thực chất là nguồn nhiệt hạch vô tận mà tự nhiên đã ban phát, hàng năm trái đất chúng ta nhận từ mặt trời một năng lượng khổng lồ, gấp rất nhiều lần các nguồn nhiên liệu có trên trái đất. Con người từ rất lâu đã biết sử dụng NLMT vào đời sống nhưng thực sự ứng dụng nó vào công nghệ sản xuất và trên quy mô rộng thì chỉ vào cuối thế kỉ 18 đa số ở những nước có nhiều NLMT, những vùng sa mạc. Từ sau cuộc khủng hoảng năng lượng thế giới năm 1968 và 1973, NLMT càng được quan tâm nhiều hơn, nhất là những nước công nghiệp phát triển. Cùng với sự phát triển vượt bậc của khoa học kĩ thuật nhân loại thì con người càng ứng dụng rộng rãi NLMT, những ứng dụng phổ biến hiện nay là: Nhà máy nhiệt điện sử dụng NLMT, pin mặt trời, thiết bị đun nóng bằng NLMT, động cơ Stirling bằng NLMT, bếp nấu dùng NLMT, thiết bị làm lạnh và điều hòa không khí dùng NLMT, thiết bị sấy khô dùng NLMT, thiết bị chưng cất nước dùng NLMT…

Ở Việt Nam, hiện nay cũng đã nghiên cứu và đưa vào sử dụng những thiết bị dùng NLMT: Bếp NLMT-bếp tiện lợi được đưa vào sử dụng rấtt hiệu quả ở vùng nông thôn tỉnh Quảng Nam, Quảng Ngãi và đang triển khai cho các ngư dân ven biển để họ có thể dùng khi ra khơi. Xây dựng các trạm pin mặt trời có công suất khác nhau phục vụ nhu cầu sinh hoạt văn hóa cho các đồng bào ở vùng sâu vùng xa dưới sự hỗ trợ của một số tổ chức quốc tế, đã thực hiện thành công. Động cơ Stirlingchạy bằng NLMT, hệ thống máy lạnh hấp thụ cũng được nghiên cứu chế tạo triển khai ứng dụng. Ở các thành phố lớn như Hà Nội, Đà Nẵng,Thành phố Hồ Chí Minh, hệ thống cung cấp nước nóng bằng NLMT ứng dụng rộng rãi. Tuy nhiên, vấn đề ứng dụng NLMT để sản xuất hơi nước chưa được quan tâm nhiều. Trong khi đó nhu cầu về hơi nước cho công nghiệp và đời sống ngày càng cấp thiết.